Unitatea de control al motorului (ECU) este un computer mic, adică un microprocesor, care controlează motorul mașinii prin evaluarea datelor de la diferite intrări (senzori) în timp real, folosind un software specific.

De asemenea, este echipat cu o memorie pentru stocarea anumitor tipuri de date, de exemplu, coduri de eroare, care pot fi citite ulterior folosind diagnosticarea auto. S-ar putea spune că unitatea de control al motorului este creierul mașinii.